El sistema de puesta a tierra es uno de los pilares fundamentales de la seguridad eléctrica en instalaciones residenciales, comerciales e industriales. Garantiza la derivación segura de corrientes de falla o descargas atmosféricas, protege a las personas y equipos, y asegura el correcto funcionamiento de protecciones automáticas.
En Colombia, el RETIE 2024, expedido por la Resolución 40117 de 2024, establece requisitos técnicos, documentales y de inspección obligatorios para estos sistemas. En este artículo, se explican en detalle las partes de un sistema de puesta a tierra, su función, normativa aplicable y el proceso de inspección y verificación realizado por un Organismo de Inspección Acreditado (OIN) como RTL Certificaciones.
¿Qué es un sistema de puesta a tierra y para qué sirve?
Objetivo en seguridad eléctrica
El sistema de puesta a tierra tiene como propósito principal desviar a tierra cualquier corriente anómala que pueda representar un peligro para la instalación o las personas. Esto incluye:
- Corrientes de falla a tierra (por cortocircuito o aislamiento defectuoso)
- Descargas atmosféricas (rayos)
- Sobretensiones transitorias
Rol en la protección contra fallas y descargas
La conexión a tierra permite que las protecciones diferenciales y térmicas funcionen correctamente. Sin una tierra adecuada, los sistemas de protección pueden no dispararse a tiempo, exponiendo a las personas a riesgo de electrocución y a los equipos a daños irreversibles.
Partes de un sistema de puesta a tierra
Un sistema eficaz de puesta a tierra está conformado por los siguientes elementos, todos los cuales deben ser inspeccionados y cumplir con el RETIE 2024:
1. Electrodo o sistema de dispersión
Es el elemento que permite el contacto físico con el suelo. Puede estar compuesto por:
- Electrodo de puesta a tierra
- Placas horizontales enterradas
- Cables o mallas enterradas (anillos perimetrales)
El tipo y dimensión del electrodo deben garantizar una resistencia de puesta a tierra acorde a la instalación, generalmente ≤ 25 ohmios para instalaciones generales, según RETIE.
2. Conductor de puesta a tierra
Une eléctricamente los elementos metálicos expuestos y el electrodo. Debe ser:
- De cobre
- Sin empalmes innecesarios
- Con trayectoria visible o claramente señalizada
3. Barra de puesta a tierra (barra equipotencial)
Es un punto central donde convergen:
- Conductores de protección (PE)
- Conductores de tierra funcional
- Conexiones de pararrayos
- Estructuras metálicas
Debe estar debidamente identificada y ubicada en lugar accesible.
4. Conexiones equipotenciales
Unen partes metálicas del sistema entre sí (canalizaciones, gabinetes, tuberías), para asegurar que no existan diferencias de potencial que puedan causar choques eléctricos.
5. Elementos de protección y medición
- Terminales de prueba para medición de resistencia
- Tornillos y herrajes normalizados
- Señalización visible
- Cámaras de inspección en sistemas enterrados
¿Qué debe cumplir un sistema de puesta a tierra según el RETIE?
Normativa aplicable en Colombia
- RETIE 2024, en su Libro 3 (instalaciones) y Libro 4 (conformidad)
- NTC 2050, como referencia técnica para diseño y ejecución
- IEC 60364, como norma de soporte internacional
Requisitos técnicos clave
- Resistencia de puesta a tierra ≤ 25 Ω (casos generales) o según cálculo
- Uso de materiales certificados por Organismos de Evaluación Acreditados
- Conexiones visibles, accesibles y verificables
- Firma de responsable técnico con matrícula profesional vigente
Tipos de puesta a tierra y esquemas TT, TN y IT
Diferencias entre TT, TN y IT
- TT (Tierra-Tierra): Neutro conectado a tierra y masas del usuario con tierra independiente. Común en zonas rurales.
- TN (Tierra-Neutro): Neutro y masas del usuario conectados al mismo sistema de tierra. Usado en redes de distribución urbana.
- IT (Aislado-Tierra): Sistema sin punto directamente conectado a tierra. Usado en hospitales y entornos industriales sensibles.
Aplicación según tipo de instalación
El tipo de esquema depende de:
- Nivel de tensión
- Tipo de red (TT, TN-S, TN-C-S)
- Entorno: residencial, industrial, hospitalario
¿Qué exige el RETIE?
El RETIE no obliga a un esquema específico, pero exige que el sistema elegido:
- Sea técnicamente coherente con la red
- Esté sustentado en planos y cálculos
- Garantice la seguridad de personas y equipos
- Permita la activación efectiva de protecciones
Proceso de inspección y verificación RETIE
El procedimiento aplicado por RTL Certificaciones, como OIN, incluye:
Revisión documental
- Planos unifilares con simbología normalizada
- Certificados de producto (electrodos, conductores)
- Firma de profesional competente
- Declaración RETIE
Verificación técnica en sitio
- Medición de resistencia con telurómetro
- Verificación de conexiones equipotenciales
- Revisión del tipo y estado del electrodo
- Registro fotográfico
Criterios comunes de no conformidad
- Resistencia mayor a la permitida
- Electrodo mal instalado o sin acceso
- Barra de tierra no identificada
- Ausencia de conexiones equipotenciales
- Conductor de tierra con empalmes o daño visible
Preguntas frecuentes sobre puesta a tierra eléctrica
¿Cuáles son los 3 tipos de puesta a tierra?
TT, TN y IT. Cada uno define cómo se conecta el neutro del sistema y las masas metálicas del usuario a tierra. El RETIE acepta cualquiera, siempre que cumpla las condiciones técnicas.
¿Cuál es la diferencia entre TT y TN?
En TT, las masas del usuario tienen su propia puesta a tierra; en TN, comparten la misma tierra del sistema. TN permite una mayor sensibilidad en la protección, pero requiere mayor control en diseño e instalación.
¿Qué dice el RETIE sobre la puesta a tierra?
Exige que todo sistema tenga una puesta a tierra eficaz, medible, segura y documentada. Establece niveles de resistencia, materiales certificados y firmas técnicas obligatorias.
¿Qué debe cumplir un sistema de puesta a tierra?
Resistencia adecuada, electrodos certificados, conductores sin empalmes innecesarios, conexiones visibles y cumplimiento con RETIE 2024. Debe ser inspeccionado por un OIN autorizado.