Los pararrayos en líneas de transmisión cumplen una función crítica en la protección de sistemas eléctricos de media y alta tensión. No solo desvían a tierra las descargas atmosféricas, sino que permiten preservar los equipos, garantizar continuidad operativa y reducir riesgos en la infraestructura eléctrica.
El RETIE 2024, expedido mediante la Resolución 40117 de 2024, regula la instalación y evaluación de estos dispositivos en Colombia. Este artículo presenta una guía completa para diseñar, instalar e inspeccionar pararrayos en líneas de transmisión con enfoque técnico, normativo y práctico.
¿Qué son los pararrayos en líneas de transmisión y para qué se utilizan?
Función principal en redes de alta tensión
Un pararrayos (también llamado arrestador de sobretensión) es un dispositivo que desvía corrientes de origen atmosférico o transitorio hacia tierra, evitando que dañen equipos como transformadores, seccionadores o aisladores. Son fundamentales en líneas de transmisión por su exposición a condiciones climáticas extremas y largos recorridos.
Tipos más comunes
- Pararrayos tipo óxido metálico (ZnO)
- Pararrayos suspendidos para líneas aéreas
- Pararrayos con soporte poste o estructura
- Pararrayos con monitor de descarga incorporado
¿Dónde deben colocarse los pararrayos en líneas de transmisión?
Criterios técnicos y normativos
El RETIE 2024 y normas como IEC 60099-4 indican que los pararrayos deben ubicarse en puntos estratégicos definidos por el diseño eléctrico, incluyendo:
- Entradas y salidas de subestaciones
- Cruces de líneas aéreas y subterráneas
- Intersecciones con otras infraestructuras (oleoductos, telecomunicaciones)
- Cambios bruscos de altura o sección de línea
- Zonas de alta actividad eléctrica (zonas isoceráunicas elevadas)
¿Dónde es obligatorio instalar pararrayos?
De acuerdo con el RETIE, se deben instalar pararrayos cuando:
- La línea se encuentra en zonas de alta exposición atmosférica
- Se interconectan diferentes niveles de tensión
- Existen antecedentes de fallas por descarga
- Lo exige el diseño aprobado o la autoridad competente
La coordinación de aislamiento es esencial para que el pararrayos funcione correctamente. Implica definir valores adecuados de:
- Nivel básico de aislamiento (BIL)
- Tensión residual del pararrayos
- Tensión de operación continua (Uc)
Estos valores deben armonizarse con el diseño del sistema para garantizar que el pararrayos actúe antes de que el aislamiento del sistema falle. El RETIE exige que estos cálculos estén soportados por memorias técnicas firmadas por un profesional con matrícula vigente.
Tipos de fallas eléctricas que los pararrayos ayudan a prevenir
Requisitos del RETIE 2024 para instalación de pararrayos
Normas aplicables
El dispositivo debe cumplir:
- IEC 60099-4 (arrestadores de sobretensión tipo ZnO)
- NTC 2050 y normas de puesta a tierra
RETIE 2024, Libro 3 (Instalaciones) y Libro 4 (Evaluación de la Conformidad)
Documentación técnica exigida
- Certificados de conformidad actualizados
- Planos y memorias de cálculo
- Especificaciones del producto y marca
- Registro de instalación firmado por profesional competente
Proceso de inspección de pararrayos
Paso 1: Revisión documental
El inspector evalúa:
- Planos firmados y actualizados
- Certificación del producto (ONAC o reconocimiento internacional)
- Cálculos de coordinación de aislamiento
- Declaración RETIE del constructor
Paso 2: Verificación en sitio
- Validación de ubicación y número de pararrayos
- Medición de resistencia de puesta a tierra
- Estado físico del dispositivo y herrajes
- Registro fotográfico de instalación y detalles
Checklist de inspección para pararrayos en líneas de transmisión
- Certificación IEC 60099-4 y RETIE vigente
- Correcta ubicación según planos
- Conexión directa al sistema de puesta a tierra
- Resistencia de puesta a tierra ≤ valor permitido
- Estado físico y ausencia de daños
- Señalización visible y duradera
- Documentación firmada por profesional competente
- Registro fotográfico completo
Casos reales de no conformidad encontrados por RTL
- Pararrayos instalado sin conexión a tierra funcional
- Certificado vencido o emitido por ente no acreditado
- Herrajes oxidados o mal sujetos
- Ubicación diferente a la aprobada en planos eléctricos
- Falta de registro fotográfico o acta de instalación
Estos errores pueden derivar en dictámenes «no conformes», y en casos graves, sanciones o paralización de obras.
Compatibilidad técnica con otros elementos del sistema
Los pararrayos deben integrarse correctamente con:
- Sistema de puesta a tierra: su eficacia depende de la resistencia total del sistema.
- Monitores de descarga: permiten saber si el pararrayos ha sido activado y cuántas veces.
- Equipos de seccionamiento: deben protegerse aguas arriba.
Aisladores y estructuras: deben estar dimensionados para soportar la energía de descarga desviada.
¿Dónde es más crítico instalar pararrayos en Colombia?
Colombia tiene zonas con alta densidad de tormentas eléctricas (zonas isoceráunicas). Según datos históricos, las regiones más expuestas son:
- Llanos Orientales (Meta, Arauca)
- Eje cafetero y Antioquia
- Bajo Cauca y norte del Tolima
- Región Pacífica
Estas zonas requieren mayor atención en el diseño y número de pararrayos instalados.
Recurso adicional: Plantilla de checklist descargable
Para facilitar el cumplimiento del RETIE 2024, RTL puede proporcionar una plantilla en PDF únicamente para redes y subestaciones de media tensión que incluye:
- Requisitos técnicos para pararrayos
- Formato editable de checklist
- Campos de verificación para inspección
- Espacio para firma de ingenieros y responsables
Solicítala al equipo técnico en la sección de Contacto.
Preguntas frecuentes sobre pararrayos en sistemas eléctricos
¿Cuál es el uso del pararrayos en el sistema de transmisión?
Desviar las sobretensiones causadas por rayos o maniobras, protegiendo los equipos de la línea.
¿Dónde deben colocarse los pararrayos?
En puntos estratégicos del sistema: entrada y salida de subestaciones, zonas de alto riesgo, cruces con otras infraestructuras.
¿Dónde es obligatorio poner un pararrayos?
Donde lo exija el RETIE, el diseño eléctrico o se identifiquen condiciones de riesgo.
¿Cuándo se deben colocar pararrayos?
Al construir, modificar o ampliar una red de transmisión expuesta a descargas atmosféricas.